Oszczędne gospodarowanie zasobami naturalnymi jest ważnym celem polityki ochrony środowiska, a stal jako surowiec nadający się do recyklingu spełnia te wymagania. Stal, jako surowiec wtórny, może być wielokrotnie wprowadzana ponownie do produkcji bez utraty jakości.
Klasyfikacja złomu żelaznego i stalowego według poszczególnych gatunków odbywa się na podstawie europejskiego katalogu gatunków złomu stalowego.